Из поврежденной и растрескавшейся брони поверженного вражеского робота появились языки пламени, когда начали взрываться хранившиеся в нем боеприпасы. За первым взрывом последовали еще один и еще… Алексу стало опасно оставаться около «Коммандоса»— его могло отбросить назад, если взорвутся сразу несколько ракет, поэтому он быстро отошел вправо, выровнял положение своего робота, чуть согнув его колени, и несколько раз выстрелил из лазерной установки по второму роботу. «Убийца», правая рука которого была повреждена еще до этого выстрела, казалось, весь съежился от испепеляющего огня лазерных лучей. Правая рука робота, именно та, в которую была вмонтирована лазерная установка средней мощности «Магна-400Р», была разорвана от плеча до локтя. Внутренняя проводка и элементы питания вспыхнули и загорелись из-за множества коротких замыканий в электрической цепи. Эта рука робота неприятеля окончательно вышла из строя и повисла вдоль торса. На своем мониторе, выдающем информацию о противнике, Алекс с радостью увидел, что у «Убийцы» полностью отказали активаторы.
Сзади по «Лучнику» ударил лазерный луч, но Алекс не обратил на это внимания и выпустил еще один залп в стоящего перед ним «Убийцу». Теперь на дисплее Алекса, наблюдающем за поведением вражеского робота, было отмечено внезапное повышение в нем энергии. «Убийца» согнул ноги в коленях, — и Алекс понял, что водитель робота собирается совершить прыжок. Рванувшись вперед, Алекс выпустил серию лазерных лучей с близкого расстояния в уже и так поврежденную броню «Убийцы». Подойдя как можно ближе на своем «Лучнике» к врагу, он поднял руку, сжал мощный кулак и опустил его на голову «Убийцы». Кулак соскользнул с головы робота, и вся сила удара пришлась на левое плечо. От грохота металла о металл у Алекса на мгновение заложило уши. «Убийца» постарался сохранить вертикальное положение, балансируя и размахивая левой рукой. Алекс перехватил руку «Убийцы» и нанес ему сокрушительный удар. От такого удара «Убийца» не устоял на месте и упал на четвереньки, как будто просил пощады у разъяренного, неистового и страшного в гневе «Лучника».
Но прежде чем Алекс успел окончательно разделаться с врагом, ему в спину попало еще несколько разрядов из лазерной установки. Некоторые лучи прошли мимо «Лучника» и ударили в стоявшего на коленях «Убийцу» — так близко находились оба робота. Алекс развернулся. Сзади него всего в пятидесяти метрах стоял «Волкодав». Его правая рука с вмонтированной в нее мощной лазерной установкой «Циклоп XII» выпустила очередь, и лучи попали прямо в грудь «Лучника» Алекса.
Температура внутри кабины, которая и так была выше нормы после бега робота навстречу вражеским машинам, резко подскочила. Игнорируя предупредительные сигналы, замигавшие зловещим красным светом на пульте управления, Алекс нацелил ракетную установку с последними двенадцатью ракетами, набрал команду для обеспечения кучного выстрела и выпустил очередь прямо в центр груди «Волкодава». Раздался страшный взрыв, то все стороны полетели куски горячего металла и, как шрапнель, застучали по торсу «Лучника». Не остановившись на этом, Алекс послал в «Волкодава» несколько лазерных разрядов, перед тем как повернуться и заняться вражеским «Виндикатором».
Это была его последняя надежда на удачу. Пока ему везло в этой безрассудной атаке на превосходящего его врага. Сорокапятитонный «Винди» был самым тяжелым из четырех противников в наиболее опасным. Алекс надеялся расправиться с ним сразу, но более легкие роботы противника помешали ему осуществить этот план, а сейчас «Виндикатор» поднимал свое страшное оружие — протонно-ионный излучатель.
Расстояние для ПИИ было очень близким, даже слишком близким. Алекс резко шагнул в сторону, надеясь уйти из-под прицела, но «Лучник» был слишком большим, медлительным, и к тому же ему уже здорово досталось в сражении. Бело-голубой разряд, похожий на шаровую молнию, попал в пустую, к счастью, ракетную установку, вмонтированную в левую сторону торса, прожигая броню и разрывая внутреннюю проводку. Этот разряд создал электрический импульс, который распространился по системам питания «Лучника». Голубые молнии зазмеились и заплясали по всем приборам в кабине, а остаточный разряд заземлился у ног «Лучника», опалив ступни робота.
«Опасность! Опасность! — раздался бесстрастный голос компьютера в кабине „Лучника“, — Поврежден главный источник питания и конденсаторы. Повреждены релейные схемы. Немедленно отключить системы. Отключить…»
Алекс инстинктивно, но весь горя от бешенства и злости, отключил системы и вручную включил аварийную обратную релейную сеть. Давая себе… сколько времени? Секунды? А может, минуты? Повреждения были серьезными, а жара в кабине становилась непереносимой. На дисплее главного компьютера загорелись слова текста, рекомендующие немедленно покинуть кабину робота и катапультироваться. . Алекс выпустил четыре лазерных разряда, один за Другим, прямо в «Виндикатора» с достаточно близкого расстояния, сделав для этого два шага вперед.
«Виндикатор» неуклюже попытался повернуть голову, чтобы прицелиться в «Лучника» из лазерной установки средней мощности, но Алекс повернулся направо и сделал несколько шагов в сторону, заставляя «Виндикатора» повернуть торс, а потом развернуться в попытке достать «Лучника». И все это время Алекс вел прицельный огонь из лазерной установки по роботу противника, расплавляя броню слой за слоем. Ему удалось снести цилиндрическую часть лазерной установки, смонтированную на голове противника. Кроме того, он старался попасть в те участки на теле «Виндикатора», которые были уже повреждены раньше.
Стоящий теперь сзади Алекса «Волкодав» выпустил по нему серию лазерных разрядов. Правое колено «Лучника» подогнулось, и он рухнул плашмя на землю. Удар был таким сильным, что у Алекса перед глазами замелькали красные круги и он почти потерял сознание. Хорошо еще, что ремни безопасности прочно держали его привязанным к командному креслу. Напрягая все силы и с трудом повернувшись в кресле, он попытался поднять свою боевую машину на ноги и увидел, как оба противника — «Волкодав» и «Виндикатор» — приближаются к нему, чтобы добить поверженного «Лучника».
Ракеты, ударившие с левой стороны, разорвались около ног «Виндикатора». На какое-то мгновение Алекс подумал, что один из его противников случайно выстрелил в своего напарника. «Дружеский огонь» — как его называли воины — был всегда очень опасен, а вероятность его во время близкого боя была достаточно велика, да еще в таком дыму и клубах пыли, как сейчас. Повернув торс робота влево, поскольку ему удалось посадить «Лучника», Алекс с удивлением увидел облако пыли, поднятое разогретой плазмой прыжковых двигателей «Феникса» — «Феникса», принадлежащего Легиону. Это сержант Пропет или…
— Алекс1 — раздался знакомый голос, молодой и возбужденный боем, по его личной линии связи на специальной частоте Легиона. —Алекс! Что, во имя Блейка, ты задумал?
— Убирайся, Дэвис! — закричал Алекс, как только «Феникс» коснулся земли, согнув ноги, чтобы смягчить удар при приземлении.
Когда вражеские роботы повернулись посмотреть на неожиданно возникшую угрозу, он уже сумел поставить «Лучника» на ноги, одновременно развернув торс робота так, чтобы прицел совпал с изображением израненного «Виндикатора» на дисплее компьютера наведения. «Виндикатор» сейчас стоял боком к Алексу. Лазерные заряды, посланные «Лучником», попали в бок и плечо «Виндикатора», расплавляя броню.
— Черт побери! — закричал Алекс. — Дэвис! Я приказываю тебе немедленно убираться отсюда!
Но Дэвиса Карлайла Клея было не так просто заставить повиноваться. Выпрямив согнутые после приземления ноги «Феникса», он повернулся налево, и длинный тяжелый ствол автоматической пушки «Император Ультра-5», установленной на левом плече робота, уставился в «Виндикатора». С громким стуком снаряды Клея посыпались и стали взрываться, попадая в грудь и ноги «Виндикатора», разрывая уже и так поврежденную в сражениях броню робота, снося огромные куски металла, которые, дымясь, падали на землю.