— Нет, мама, — ответил Макколл, — только мы, я и Алекс.

Ее лицо потемнело.

— А что ты собираешься делать? Как ты думаешь бороться с Вилмартом и его армией, да еще и с его личной охраной? Вот этими двумя голыми руками?

— Мы знаем, что разговор матери с тобой был прерван на середине, — сказал Бен Макколл, в его голосе знаменитое шотландское "р" почти не слышалось, — но думали, что ты достаточно уяснил ситуацию и привезешь с собой свое подразделение, Дэвис. Эти люди, засевшие в Цитадели, не собираются шутить!

— Конечно, Бен, — веско заметил Макколл, — я тоже не собирраюсь шутить. Но поверрь мне, нам не понадобится Серрый Легион Смеррти, даже если бы я мог его прривезти на планету, чтобы рраспрравиться с этим вырродком Нельсоном Вилмарртом!

— Я, кажется, понимаю, в чем дело, — сказал Роберт с явным презрением в голосе. — Ведь твои люди наемники, не так ли? Чтобы их нанять, нужны большие деньги. У нас, если ты помнишь, кое-что имеется. Так сколько ты с нас возьмешь, Дэвис? Сколько будет стоить твоя помощь собственной семье?

Дэвис нахмурился.

— Рроберрт, Серрый Легион Смеррти мне не прринадлежит. Но неужели ты действительно думаешь, что мою помощь можно купить?

— Пожалуйста, мальчики, — взмолилась Марта, — не надо ссориться!

Роберт, Дэвис прилетел, чтобы помочь. Но у него же нет собственного полка боевых роботов, которым он мог бы свободно распоряжаться!

— Да, — ответил Бен, — зато у Вилмарта есть войска, а нам не с чем противостоять ему. — Он безнадежно покачал головой, но, взглянув на Макколла и Алекса, вдруг немного воспрянул духом: — А может, вы захватили с собой по боевому роботу, а?

— Не говори чепухи, — оборвал его Роберт, — нам нужна армия, Бэн. И я ума не приложу, где нам ее достать!

— Ну, — медленно проговорил Макколл, — мне кажется, кое-что на Каледонии имеется. Мы видели воинское подрразделение по дорроге сюда из Нового Эдин-буррга.

— Что? — вскричал Роберт. — Этот сброд? Какая же это армия? Эти подонки способны только разгонять мирную демонстрацию.

— Ты удивился бы, Рроберрт, если бы знал, что можно сделать с таким, как ты выражаешься, сбрродом, — спокойно ответил Макколл, — но наша перрвая задача намного прроще.

— Какая? — спросила Кристел. Это была на вид суровая женщина с упрямым подбородком. — Что ты собираешься делать, Дэвис?

— Что я собирраюсь сделать в перрвую очерредь, девочка? — ласково ответил Макколл. — Я думаю, что завтрра с утрра мы с Алексом нанесем визит вежливости нашему дрругу Вилмаррту!

— Что? Мы отправимся в Цитадель? — удивленно спросил Алекс.

— А почему бы нет? Если ты, конечно, не хочешь прригласить Вилмаррта сюда. Лично я не уверрен, что он согласится навестить нас.

— Ты что, совсем рехнулся? — спросил Роберт. — Никто из жителей Каледонии не ходит в эту крепость, по крайней мере добровольно. А если кто и отваживается, то обратно не возвращается.

Кристел попыталась подавить рыдание, потом резко встала и выбежала из комнаты.

— Черт бы тебя побрал, Роберт! — крикнула Джулия и побежала вслед за Кристел.

— Но я слышал, что вы с Беном были там, когда аррестовали Ангуса. — Слова Макколла раздались в наступившей неловкой тишине.

— Да, — хмуро ответил Бен, — мы были там, но нас не пустили дальше первых ворот. Сообщили, что Ангус предстанет перед судом, что это будет пример для всех в Каледонии и что мы ничем не можем ему помочь.

— Ас кем вы говорили? С часовым?

— Вообще-то это был начальник милиции Вилмарта, — ответил Роберт, — мерзкий тип по имени Фолкер.

— Фолкерр? — переспросил Макколл, слегка прищурив глаза. — А это случайно не тот меррзавец, которрого зовут Килен Фолкерр?

— Майор Килен Фолкер, — кивнул в ответ Роберт, — это он. А ты что, с ним знаком?

— Когда я видел его в последний рраз, он еще не был майорром, — ответил Макколл, — и я тоже еще не носил свое звание. Да, я очень хоррошо знал Киллерра Килена.

— Это поможет нам? — спросил Алекс. — Я имею в виду, сможете ли вы поговорить с ним, чтобы нас пропустили повидаться с правителем Каледонии?

— Посмотррим, что можно будет сделать, — медленно, задумчиво произнес Макколл. — Может случиться так, что наше знакомство поможет в этом деле, если…

— Если что?

— Если, конечно, один из нас до этого не убьет дрругого.

xii

Цитадель

Каледония, пограничная область Скаи

Федеративное Содружество

09 часов 20 минут, 1 апреля 3057 года

Они ехали на машине по извилистой дороге, ведущей к вершине горы Альбы. Пока Макколл вел машину, Алекс сидел рядом на пассажирском сиденье и проверял их личное оружие. Хотя они специально не собирались напрашиваться на неприятности, но оба надели свою военную форму и спецжилеты вместо гражданской одежды, в которой прибыли на планету. Вчера из разговора с братьями Макколл понял, что им не удалось повидаться с Вилмартом. Поэтому они решили с Алексом явиться в Цитадель при полном параде, надеясь на более радушный прием.

По дороге им встретилось несколько знаков, запрещающих проезд, а также бетонное укрепление, в котором наверняка находились дистанционные системы наблюдения. Когда перед ними на круглой вершине горы возникли черные стены и башни Цитадели, Алекс почувствовал, что за ними следят.

— А где вы познакомились с этим парнем. Киллером Киленом? — полюбопытствовал Алекс.

— На Фуррилло.

— И как давно это было? Еще до вступления в Легион?

— Да, году в 3017-м, может, в 3018-м. Ты что-нибудь слышал о Ррыцаррях Камеррона?

Алекс немного помолчал, вспоминая, где он мог слышать это название.

— Я не… постойте. Это подразделение наемников? У него, кажется, была достаточно хорошая репутация?

— Да, это они. Это очень стрранное подрразделение.

Сотни, а может, и тысячи наемных подразделений были разбросаны по всей Внутренней Сфере. Они предлагали свои услуги различным великим Домам и отдельным мирам. Десятки новых подразделений появлялись каждый год. Одним из них, сюда можно отнести Серый Легион Смерти и Драгун Джеймса Вульфа, удалось не только выжить, но даже прочно встать на ноги за последние несколько страшных кровавых десятилетий. Многие подразделения исчезли полностью: одни распались, потому что не могли найти работодателей, другие были настолько потрепаны в боях, что не смогли восстановиться.

Некоторые продолжали существовать в вечной погоне за контрактами, новым вооружением, новыми людьми. Командиры, пытаясь найти объединяющий мотив для своих подразделений, использовали необычную форму одежды, определенные правила приема новобранцев, разрабатывали свою философию или даже находили хобби, чтобы хоть как-то отличаться от других подобных воинских подразделений. Большинство ветеранов с презрением относилось к подобным трюкам и уловкам. Алекс слышал об одном подразделении, которое собирало остатки материальной культуры древнего человека. Ходили слухи, что одно подразделение нанимало только очень красивых женщин, хотя эта история была очень сомнительной, возможно, еще один из тех мифов, которые распространялись о наемниках.

— И какой же у Рыцарей Камерона был девиз? — спросил Алекс.

— Их командир имел стрранное понятие о войне, — ответил Макколл, — ррыцарское достоинство. Честь. Борроться даже за безнадежное дело, даже когда наниматель не в состоянии заплатить.

Алекс молча кивнул. «Рыцарство погубит тебя» — было любимое выражение сержантов Легиона на Гленгарри, хотя были среди них и такие, даже и в эти дни, которые, несмотря на возраст, все еще думали, что война — это захватывающее развлечение, совместимое с такими понятиями, как «честь» и «слава». Большинство из этих людей, как представлялось Алексу, не участвовало в реальной битве боевых роботов… или это были политиканы, или представители высшего эшелона военных командиров, носящие звание генерала и выше. В сознании большинства людей военные действия с участием боевых роботов ассоциировались с исчезновением их городов, фабрик, заводов и ферм в горящих руинах, по крайней мере на тех планетах, которые пережили вторжение этих страшных машин.